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MAISONS-LAFFITTE, LA CITÉ DU CHEVAL
Jacques Barreau publie un nouvel ouvrage : "Maisons-Laffitte, cité du cheval" aux éditions Alan Sutton - WM (Yvelines Radio).
L'histoire de Maisons-Laffitte est surprenante. D'une course de gentlemen-riders organisée le 9 novembre 1862 à la première course de « jockeys-femme » soixante ans plus tard, la terre de l'hippodrome de Maisons-Laffitte est gorgée de grandes aventures et de petites anecdotes. L'histoire de cette ville est intimement liée à celle du cheval, ou plutôt d'un homme, Jacques Laffitte. Ce banquier, né en 1767, gentilhomme connait les bonnes moeurs. Napoléon dira même de lui « je vous connais Monsieur Laffitte, je sais que vous n'aimez pas mon gouvernement, mais je vous tiens pour un honnête homme ». Il accède au poste de gouverneur de la banque de France. Sa fortune est colossale. Ce qui lui permet de racheter à la duchesse de Montebello le château de Maisons en 1818. Il se lance alors dans la politique et est élu Président du Conseil sous Louis-Philippe. Mais lorsqu'il quitte ses fonctions, Jacques Laffitte est quasiment ruiné. Pour se refaire une santé, il lui vient alors l'idée géniale de morceler le Grand Parc du Château sur le modèle des lotissements paysagers anglais. Après une importante campagne publicitaire, les très riches parisiens du milieu des affaires se battent pour acheter un lopin de terre et construire leur maison de campagne. Afin de les attirer, Jacques Laffitte organise les premières courses de chevaux. Il souhaite alors que la ville devienne un centre d'entraînement, aussi reconnu que celui de Newmarket en Angleterre. Aujourd'hui encore, la partie cheval de la ville n'est connu que des initiés. " Ce sont deux mondes à part qui s'ignorent. Les uns sont là pour le calme et la tranquilité de la région. Les autres pour le cheval", souligne l'auteur, Jacques Barreau.
Son livre décrit avec précision cet univers, tout de même fermé, des courses hippiques. On y apprend même que le centre d'entraînement de Maisons-Laffite fut le cadre d'une aventure de Fantômas et le sujet d'une nouvelle d'Hemingway. Qui d'autres que Jacques Barreau, auteur d'ouvrages sur la forêt de Saint-Germain-en-Laye et les Yvelines, qui mieux que lui pouvait nous parler de la ville hyppique, de son passé connu et surtout méconnu.
"Maisons-Laffitte, cité du cheval" est un livre signé Jacques Barreau aux éditions Alan Sutton. 21 euros chez votre libraire.
Interviewé(e)(s) : JACQUES BARREAU.
Rédigé le 24-08-2007 à 14h 07min 55sec par WM (Yvelines Radio).
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